11.08.09
Klaus Nomi: El Visitante
Y, una vez más, es preciso disculparse por la “sequía” de novedades que ha presentado el blog esta semana… se está convirtiendo en algo usual, por desgracia (ahora sí que suena como esa canción de Elvis Costello que dice “Why must I apologize every time that I sit down to write?…”). Es domingo, la semana termina y pronto comenzará una nueva (ouch…). Ya es hora de darle tiempo a la música:
Les confesaré que pensé bastante la realización del post de hoy. No tanto porque la calidad de la música que voy a ofrecerles sea cuestionable o “mala”, no, sino más bien a que se trata de un estilo un poco fuera de lo tradicional; un estilo que rompe con lo que tiendo a ofrecerles generalmente. Sin embargo, recordemos que también es importante cambiar y hablar de cosas nuevas, y eso es lo que he intentado realizar esta tarde. Así que, dicho esto, pasemos a nuestro post, dedicado a un cantante de origen alemán que supo crear su propio y muy particular estilo en los primeros años de la década de 1980: Klaus Nomi.
Nacido en la región de Baviera el 24 de enero de 1944, Klaus Sperber -su nombre real- pasa sus primeros años sintiendo una fascinación por la música, muy especialmente por la Ópera. Admirador de Maria Callas, tiene la oportunidad de conocerla a mediados de la década de 1960, época en la que trabajaba como ayudante en la Ópera Alemana de Berlín. Como él mismo comentaría años más tarde, ese pequeño encuentro con la soprano estadounidense fue lo que lo llevó a tomar la decisión de convertirse en cantante, comenzando con un largo entrenamiento de voz.
En 1972 Nomi viaja a la ciudad de Nueva York, en donde comienza a mezclarse con el movimiento musical realizando algunas presentaciones menores y perfeccionando su técnica. Llama la atención por vez primera en 1978, cuando realiza una fastuosa y excéntrica interpretación de Mon cœur s’ouvre à ta voix -famosa aria de la ópera Samson et Dalila- como parte de la obra musical New Wave Vodevil. La respuesta del público es muy favorable, y Klaus comienza a ser especialmente invitado a nuevas presentaciones al lado de Kristian Hoffman, quien se convierte en su más cercano colaborador.
La carrera de Klaus Nomi toma un nuevo rumbo en 1979, cuando nada más y nada menos que David Bowie lo selecciona como corista para su presentación en el programa Saturday Night Live, acompañándolo en la interpretación de The Man Who Sold the World. Aunque la colaboración con Bowie fue relativamente corta, bastó para llamar la atención de la disquera RCA, la cual le ofrece un contrato para la grabación de su primer disco. Klaus Nomi es lanzado en 1981, e incluye algunos de sus temas de mayor fama, como Total Eclipse, Nomi Song o Wasting My Time.
Comencemos con la música. Vamos a escuchar, precisamente, Total Eclipse, tal como apareció en el documental británico Urgh! A Music War en el mismo año de 1981. Nótese que el estilo de Klaus era toda una mezcla de Pop, Rock y Ópera, todo bajo un marco muy estrafalario y particular -¿era Klaus (como se ha dicho, medio en broma, medio en serio, en algunas ocasiones) un visitante del espacio exterior?-… A ver qué les parece 
:
El disco Klaus Nomi también incluía algunos covers de temas ya populares y bien conocidos por los melómanos norteamericanos, como The Twist (famoso con Chubby Checker), You Don’t Own Me (original de Lesley Gore) y Lightning Strikes. Pasemos a escuchar este último tema, que fuera célebre en 1966 con la voz de Lou Christie:
En 1982 es lanzado el segundo y último disco grabado por Nomi, Simple Man. Poco después, su prometedora carrera se vio trágicamente frustrada… Klaus estaba enfermo. Había contraído SIDA, y la enfermedad se estaba expandiendo con rapidez. Siendo una de las primeras figuras públicas en padecer dicho mal en Norteamérica, Nomi se enfrentó al rechazo de la gente que anteriormente le había ofrecido “todo su apoyo” (recordemos que el SIDA era visto de manera muy diferente en aquél entonces). El contratenor fallece la mañana del 6 de agosto de 1983, a la edad de 39 años. Algunos de sus trabajos fueron lanzados de manera póstuma como parte del disco Encore, y más recientemte se da a concoer el álbum Za Bakdaz. Uno de los temas que incluye este último disco es Valentine’s Day, que podemos escuchar a continuación:
Finalicemos este largo post (admito que me ha salido algo más extenso que de costumbre… ¡es que no se puede hablar de Nomi siendo breve!…) escuchando su interpretación del aria Mon cœur s’ouvre à ta voix, misma que le abriera las puertas de un éxito que fue demasiado breve, demasiado rápido…
Fuentes/Referencias: http://en.wikipedia.org/wiki/Klaus_Nomi ; http://www.analitica.com/va/arte/oya/5783924.asp ; http://www.psychotica.net/evb/nomi/ ; http://revista.escaner.cl/node/1516
11.04.09
Freddy Solo
Para dar fin a nuestra serie de post dedicados al Rock Instrumental, esta noche quisiera hablar un poco de un guitarrista cuyo origen fue todo un enigma para mí durante mucho tiempo: Freddy Solo.
¿Quién era Freddy Solo? Leí ese nombre por vez primera hará cosa de unos once años, cuando tomé la costumbre de adquirir unas pequeñas colecciones de música instrumental que se vendían a un precio bastante accesible. La mayor parte de los temas eran interpretados por grupos anónimos o de nombre estrafalario (clásico de este tipo de discos: “London Mixer Orchestra”,” New Sounds”… ya saben). Sin embargo, en algunas canciones se dejaba escuchar una guitarra eléctrica que me impresionaba por su calidad. No sonaba como el trabajo de un músico aficionado, sino todo lo contrario: las interpretaciones eran estupendas, y en todas ellas se dejaba sentir un estilo muy superior al resto de los tracks. La carátula del disco únicamente le daba crédito a “Freddy Solo y su guitarra”. Muy poca información como para iniciar una búsqueda…
Durante varios años me dediqué a investigar, sin éxito, acerca de Solo. Finalmente, hace poco tiempo vine conociendo su historia. Originario de Argentina, el guitarrista Juan Carlos Mateluna adopta el seudónimo de Freddy Solo durante la primera mitad de la década de 1960, cuando se une a la banda de Rock Instrumental Los 4 Planetas. Esta agrupación se había formado poco antes en la ciudad de Mendoza, con la participación de Freddy Álvarez, Carlitos Roney, Teddy Nelson y Luis Alejandro. Solo entraría como reemplazo tras el abandono de Freddy Álvarez.
La banda obtiene muy buen éxito en Argentina y otros países de Sudamérica, alcanzando algunos hits como El Surfin de los 4 Planetas, El Vuelo del Moscardón, Contando las Estrellas o Brasilia. Después de seis discos LP y de convertirse en uno de los grupos de Rock Instrumental más celebrados por el público de su país, Los 4 Planetas se desintegran poco antes de terminar la década de 1960.
Tras el fin de la banda, Solo graba sus dos primeros y únicos álbumes en solitario: Mil Guitarras e Internacional. Escuchemos algunos de sus tracks, comenzando con Un Sonido en la Noche:
Un Sonido en la Noche – Freddy Solo
Vamos ahora con algo más al estilo de la época: la “western” Cabalgando Hacia Oklahoma.
Cabalgando Hacia Oklahoma – Freddy Solo
Finalicemos con un tema suave (dentro de lo que cabe!), más de estilo latinoamericano… Claveles Mendocinos:
Claveles Mendocinos – Freddy Solo
Aunque el estilo de Solo resulta impresionante, ambos LP tienen un recibimiento tibio por parte del público y la crítica. No graba otro disco después de ello, y se dedica –hasta donde sé y he podido averiguar- a colaborar de manera intermitente con algunas bandas menores, aparte de realizar presentaciones en vivo. El gran guitarrista falleció en Estados Unidos hace poco tiempo, en 2002. Había que recordarlo…
Fuentes/Referencias: http://www.rhis.co.uk/instrumentalnewsletter/arg.htm ; http://rockolafree.com.ar/4Planetas.htm ; http://gemagallardo.blogspot.com/2007/03/los-primeros-rockeros.html ; http://guitaresetbatteries.com/rock/disco-60_frame.htm
11.01.09
Guitarras
Parafraseando a Shavatt, el blog ha estado algo huérfano en estos días. Como siempre, la culpa cae sobre mi “oscilante” motivación. Recuerdo haber mencionado hace unos posts que tengo un nuevo trabajo, el cual es (¡la verdad sea dicha!) especialmente fastidioso, así que muchos días termino con pocas ganas de sentarme frente a la PC a redactar. Pero, como bien dice Ringo en su excelente espacio, hay que recordar que esto se hace por placer, y que no existe mejor disfrute que la buena música. Así que, sin más palabrería, vamos a escuchar algunos temas:
Hace poco les hablé de The Jokers, banda de Rock Instrumental que cosechó buen éxito en su país de origen –Bélgica- durante los primeros años de la década de 1960. Ciertamente, Silvo tuvo razón al comentar que esta clase de bandas, tan exitosas y comunes durante un tiempo, quedaron relegadas con el surgimiento del fenómeno Beat. Aún así, creo que vale la pena recordar su época de “florecimiento” (¡qué término!) hablando de unas pocas bandas y escuchando algo de su producción.
Bien, comencemos con The Astronauts, agrupación estadounidense formada en el estado de Colorado a principios de los 60. Aunque tuvieron una producción gruesa, únicamente se les conoció un éxito: Baja (otro tema que mostraba la fascinación que tenían estos grupos con México… recordemos a Tijuana, con los misteriosos Hollywood Persuaders), la cual pudo colocarse entre las 100 mejores de la revista Billboard en 1963. Aquí los tenemos:
Originarios de Suecia, The Spotnicks fueron el equivalente de The Shadows o The Ventures en su país natal. Formada en 1961 gracias a los esfuerzos de Bo Starander y Björn Thelin, la banda se convirtió en un éxito nacional, con una fama que se extiende poco después en otras partes de Europa. Resaltaron con temas como su versión de la clásica Orange Blossom Special (a la que por acá se le llamó Esencia de Naranja), Rocket Man, Amapola o Karelia. Por lo pronto, vamos a escucharlos interpretando una excelente versión de Johnny Guitar, tema de la película homónima:
Australia no se quedó atrás en el Rock Instrumental. El género fue representado por la banda The Atlantics, cuyo origen se remonta a 1961, en la gran ciudad de Sydney. Tras alcanzar éxito entre la juventud australiana, conectan su primer hit mundial dos años más tarde con la estupenda Bombora –dosis que se repite poco después con The Crusher. Muy influenciados por -¡claro!- The Shadows, The Atlantics se convierten en los principales representantes del Surf Rock en Oceanía, y uno de los grupos más gustados en su país natal.
Y, para concluir, tenemos a The Crazy Rockers, quinteto asiático cuyos miembros provenían de Indonesia y Surinam. Curiosamente, fueron exitosos en Alemania, en donde se presentaron con frecuencia en el periodo de 1961-1966. Una de sus piezas más gustadas es The Carioca, tema con cierto sabor latinoamericano…
Fuentes/Referencias: http://en.allexperts.com/q/Oldies-2943/finding-band-Astronauts.htm ; http://www.spotnicks.net/uk/index_uk.htm ; http://gruposinstrumentales.blogspot.com/2008/05/spotnicks-en-espaa.html ; http://www.theatlantics.com/ ; http://www.alexgitlin.com/crazyrockers.htm
10.28.09
Santo & Johnny Farina: Sleep Walk
Una de las piezas de música instrumental más conocidas y gustadas por el público mexicano, es la famosa Sleep Walk, interpretada por los hermanos Santo & Johnny Farina. Siendo sincero, desconozco la fama con la que cuenten los dos hermanos originarios de Brooklyn en Europa o Norteamérica… Lo que sí puedo asegurar es que en México (y en otras naciones de habla hispana), Santo y Johnny se han convertido en figuras célebres de la música instrumental, inconfundibles por el “llanto” de la guitarra que caracteriza a todos sus temas.
Su estilo estaba muy influido por la música Hawaiana, lo cual se reflejaba perfectamente en el gran uso que le daban a la Steel Guitar (muy utilizada también, por cierto, en el género Country), cosa que –como dije hace unas líneas- es el mayor rasgo de sus piezas. Los hermanos saltaron a la fama en septiembre de 1959, cuando su tema Sleep Walk pasó a convertirse en la primera canción no vocal que logró encabezar las listas de popularidad de Billboard. Es una clásica, que siempre vale la pena escuchar:
Aunque generalmente se le ha reconocido como un tema emblemático del género de la música instrumental, parece ser que el dueto había preparado una letra para acompañar la pieza. Esta se terminó abandonando, pero a las pocas semanas comenzó a escucharse con el primer cover de Sleep Walk, en voz de la cantante Betsy Brye (ese era su nombre artístico, pues en realidad se llamaba Bette Anne Steele… Mejor dicho, se llama, porque a pesar de haberse retirado de la música poco después de grabar este tema, ha vuelto a los escenarios recientemente).
Con el paso de los años, Sleep Walk ha sido versioneada por otras bandas e intérpretes, ya sea de manera instrumental (The Ventures, The Shadows, Chet Akins, The Brian Setzer Orchestra, Joe Satriani e inclusive por el mexicano Javier Batiz) o vocal (The Lettermen, Diana Ross & the Supremes…). Escuchemos otro cover para cerrar nuestro post: los dejo con la estupenda versión del gran Chet Atkins.
(Ok, bueno, aquí está también Javier Batiz )
Fuentes/Referencias: http://www.secondhandsongs.com/song/5627 ; http://www.songfacts.com/detail.php?id=13393 ; http://spain.real.com/music/artist/Santo_and_Johnny/ ; http://www.history-of-rock.com/santo_and_johnny.htm ; http://www.sunpk.com/art/cdart/pages/033betteannebio.htm
10.25.09
Purple People Eater/Beware of the Blob
Y, bueno, ¿qué ha ocurrido, que nos hemos mantenido tan alejados del blog en esta última semana? Les confesaré que no ha sido tanto por falta de tiempo, sino más bien con el fin de relajarme un poco de la obligación –por llamarle así- en que a veces se convierte el blog. Esto tal vez les ha llegado a ocurrir a mis apreciados visitantes que también se dedican a la administración de bitácoras… supongo que es algo normal después de cierto tiempo; sentir la necesidad de tomarse unas pequeñas vacaciones en las se busquen algunas otras actividades (ahora sí que aplica perfectamente esa canción de “No estaba muerto, andaba de parranda” XD!!).
En fin, quitemos el polvo de la tornamesa y preparemos los vinilos. Aprovechando que ya se acercan las clásicas y “macabras” festividades de finales de octubre, les ofrezco un par de canciones que nos pondrán un poco al tono con la época. Pero antes, hagamos un poco de historia…
Durante la década de 1950, el género de horror sufrió toda una transformación. Los vampiros, los “monstruos de Frankenstein“, las momias y los seres de ultratumba que veinte años antes habían cautivado al público, estaban siendo relegados para dar paso a una nueva clase de monstruos. El terror había comenzado a mezclarse de manera completa con la ciencia ficción –aunque, ciertamente, la tendencia a mezclar ambos géneros va mucho más atrás-; los temores de la gente se encontraban dirigidos hacia los seres de otras galaxias y mundos. Los extraterrestres eran el nuevo centro de atención del género, y así lo demostraban los principales representantes de la cultura popular, como lo son la literatura, el cine y las historietas.
Por supuesto que la música no fue la excepción a esto. Sin embargo, como podrán ver en las dos canciones que he elegido para este pequeño post, en la música las cosas fueron tomadas con muy buen humor.
La primera canción que les tengo fue compuesta y grabada por el actor/cantante norteamericano Sheb Wooley. Es un verdadero clásico de los temas paródicos y humorísticos: Purple People Eater. Este tema, con una letra simple, graciosa, nos cuenta la llegada a la tierra de un extraterrestre “con un ojo, un cuerno, volador, morado y come gente” (one-eyed, one-horned, flyin’ purple people eater). La canción fue un exitazo; se vendieron casi un millón de copias, y se adueñó del primer lugar de los 100 mejores temas de Billboard durante seis semanas, en el verano de 1958.
A pesar de que a Wooley se le conoce más por su faceta como actor (una faceta muy prolífica, por cierto), su carrera en el mundo de la música no estuvo exenta de otros grandes logros: aparte del triunfo que significó Purple People Eater, Sheb consiguió una notable distinción en el género Country.
Bien, suficiente color morado; situémonos en el mismo año de 1958 para nuestra siguiente canción. Fue en esas fechas cuando se dejó ver una película que es un ejemplo perfecto de ciencia ficción con matices del género de horror… The Blob (La Mancha Voraz). Dirigida por Irvin S. Yeaworth Jr. (un locutor y productor de radio, experimentó en el mundo del cine durante las décadas de 1950 y 1960), esta cinta es famosa por dos cosas: además de ser la primera película en la que participó el actor Steve McQueen, su tema musical fue muy del agrado del público. The Blob dista mucho de ser una película de comedia, pero su canción, Beware of the Blob (interpretada por el improvisado quinteto The Five Blobs), cuenta con un ritmo alegre, más propio de alguna cinta cómica con Jerry Lewis .
Lo que más sorprende de este tema son sus autores. Aunque puede antojarse un poco increíble, se trata de una de las primeras composiciones de Burt Bacharach y Hal David, dos hombres que no necesitan ninguna clase de presentación. Las canciones de ambos son conocidísimas, y han sido interpretadas por cantantes y bandas como Dionne Warwick (podemos decir que fue su intérprete de cabecera, con I’ll Never Fall in Love Again, Do You Know The Way To San Jose, I Say a Little Prayer, Alfie… ), B. J. Thomas (con Raindrops Keep Fallin’ on My Head), The Carpenters (Close to You, su canción más famosa), Elvis Costello (más recientemente, se escuchó con un cover de I’ll Never Fall in Love Again), Herb Alpert (la famosa This Guy’s in Love with You) entre MUCHOS otros.
Beware of the Blob fue célebre en México, en parte por la película… y en una mayor parte porque la adaptación al español fue realizada por Manuel “El Loco” Valdéz, quien –con su talento único para la comedia- hizo al tema mucho más gracioso de lo que ya era. Se le llamó La Burbuja, aunque también se le ha llegado a conocer como El Blob.
Fuentes/Referencias: http://www.shebwooley.com/aboutsheb.html ; http://theblobsite.filmbuffonline.com/ ; http://bacharachonline.com/ ; http://www.haldavid.com ; http://www.imdb.com/title/tt0051418/ ; http://en.wikipedia.org/wiki/Purple_People_Eater ; http://portalternativo.com/banda/El-Loco-Valdes
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