La pieza The John B. Sails tuvo su origen en la música folklórica del territorio de las Bahamas, a principios del siglo XX. Al igual que ocurre con muchos de los temas tradicionales, no está muy claro quien fue su autor; fue “rescatada” en 1917 por el escritor inglés Richard Le Gallienne, quien la mencionó en su libro Pieces of Eight. Diez años más tarde, el poeta  Carl Sandburg reelaboró parte de la letra, agregando una nueva estrofa y cambiando algunas palabras.

No hay exactitud en lo que refiere a  cuál fue la primera versión de estudio… pero, a principios de la década de 1950, la grabó el famoso cuarteto de música folk The Weavers, lanzándola con el título de The Wreck of the John B. Su versión fue muy famosa, y sería la que terminaría por influenciar todas las realizadas en los años posteriores. Un ejemplo muy claro está en el cover que The Kingston Trio grabó en 1958, siendo uno de sus primeros temas (junto con Tom Dooley, de la que hablé la semana pasada):

Poco después de los Kingston, Johnny Cash se encargó de lanzar su propia versión, con el nombre de I Want To Go Home. Ya en 1960 aparece un cover de Jimmie Rodgers (no, no la leyenda del Country célebre por In the Jailhouse Now o Jimmie the Kid), quien en ese entonces todavía disfrutaba del éxito alcanzado por su tema Honeycomb. La versión de Rodgers no es muy conocida, pero siempre me ha parecido genial… Aquí la tenemos:

Pero, sin duda alguna, The John B. Sails alcanzó su mayor fama en 1966, cuando The Beach Boys la incluyeron como parte de su obra maestra, Pet Sounds. La interpretación de la banda californiana es, por mucho, la más exitosa que ha tenido esta gran pieza folklórica, y la que mejor reconoce el público en general.

…Y, bueno, antes de cerrar el post, creo que también vale la pena escuchar a Johnny Cash …

Fuentes/Referencias: http://en.wikipedia.org/wiki/The_John_B._Sails ; http://www.secondhandsongs.com/song/19789 ; http://www.songfacts.com/detail.php?id=1986 ; http://folkmusicarchives.org/weavers.htm ; http://www.ibiblio.org/jimmy/folkden-wp/?p=7022 ; http://bomplist.xnet2.com/9902/msg00290.html