Antes de comenzar a hablar del tema de hoy, es necesario pedirles una disculpa por la actualización tardía (ya que usualmente lo hago los Martes o, a más tardar, los Miércoles), pero es que han sido unos días algo ajetreados … De todas formas, si las cosas salen bien pueden esperar un número mayor de entradas durante las próximas dos o tres semanas (al menos eso espero yo, pues podremos estar algo más relajados). En fin, dejémonos de palabrería y vayamos con la música.

Ya tenía tiempo queriendo hablar de este tema pero, por una causa u otra, terminaba por postergar la ocasión. Es una pieza muy conocida, que de hecho no requiere de alguna presentación; uno de los más famosos temas románticos de la historia: Unchained Melody.

Popularizada por la película Ghost, de la que fuera la canción principal en voz de The Righteous Brothers, Unchained Melody va más allá de ser una pieza musical hecha especialmente para esta cinta de 1990… aunque, en realidad, fue desarrollada en circunstancias algo similares.

Su origen se remonta a 35 años antes, en 1955, cuando el famoso compositor Alex North escribe junto al letrista Hy Zaret el tema de la película Unchained, un filme de temática carcelaria. El primero en interpretar Unchained Melody fue el barítono de opera Todd Duncan, siendo su versión la que puede escucharse en el filme.

La interpretación de Duncan le gustó a la gente… pero no lo suficiente para que el tema se convirtiera en un hit de primeros lugares. Sin embargo, fue cuestión de semanas para que otras versiones comenzaran a grabarse. Tan sólo en 1955, se dieron a conocer cinco covers, a cargo de June Valli, Jimmy Young, Al Hibbler, Roy Hamilton y Les Baxter. De todas ellas, las dos más exitosas fueron la del cantante norteamericano Al Hibbler y la del director de orquesta Les Baxter, aunque Jimmy Young logró lo suyo en Inglaterra, posicionando su versión en el primer lugar de las listas de popularidad. Escuchemos a Al Hibbler:

Unchained Melody fue para Les Baxter uno de sus mejores hits, aunque después, en el 56, tendría un número 1 con The Poor People of Paris. De todas las versiones del tema de North y Zaret, la de este gran director de orquesta estadounidense me parece la mejor (personalmente hablando, claro).  Aquí la tenemos (disculpen por el video, no tiene nada que ver con el tema, pero es en el que mejor se puede apreciar la música :| ) :

Otra versión que vale la pena escuchar es la Gene Vincent. Grabada en 1957, no deja de llamar mi atención, pues siempre –tal vez erróneamente- ha visto a Vincent como un intérprete de otro estilo de música, y no de temas románticos… Pero juzguen ustedes:

Llegamos hasta 1965. Unchained Melody ha cumplido los diez años, y ya se ha podido apreciar en muchas voces distintas. Es en ese momento cuando The Righteous Brothers dan a conocer su versión. Contrario a lo que puede dar a entender su nombre, este dúo de California estaba formado por los cantantes Bill Medley y Bobby Hatfield, los cuales no tenían ningún parentesco. Se habían unido cuatro años antes, grabando desde entonces algunas canciones y teniendo un éxito tremendo con el tema You’ve Lost That Lovin’ Feelin’ (llegó hasta la primera posición de las 100 mejores canciones de Billboard durante dos semanas, en febrero del mismo año del 65). Aunque con Unchained Melody no lograron repetir el primer lugar que les dio You’ve Lost That Lovin’ Feelin’, su interpretación se convirtió, por mucho, en la versión más exitosa y conocida de la pieza de North y Zaret. Notarán que en el video únicamente aparece Bobby Hatfield, lo cual no tiene nada de particular, pues la canción -a pesar de que siempre se ha conocido como un tema interpretado por The Righteous Brothers- en realidad sólo cuenta con las participación de Hatfield, sin que Bill Medley cantara una sola parte.

Como comenté al principio, su inclusión en la película Ghost vino a revivir el éxito de los Righteous. En plena década de los 90, el tema grabado 25 años antes se adueñó de nueva cuenta de las listas de popularidad, y podía escucharse día y noche en las emisoras de radio de todo el mundo… Tal vez lo único malo de esto fue que las versiones grabadas anteriormente casi caen en el olvido. El público pensó que The Righteous Brothers eran sus intepretes originales, y, peor aún, no faltó quien creyera que la canción había sido especialmente grabada para Ghost… Algo similar a lo que ocurrió con Pretty Woman de Roy Orbison y la película del mismo nombre…

Unchained Melody ha tenido muchísimas versiones. No me alcanzaría el blog para documentar todos los cantantes y bandas que han hecho su propia “visión” musical de este clásico (Elvis Presley, la banda U2, George Benson, Cliff Richard, Neil Diamond, Willie Nelson, Cyndi Lauper…). Pero, antes de concluir, no puedo dejar pasar los covers mexicanos. Conozco tres, dos hechos a partir de la versión de The Righteous Brothers: uno con el cantante Polo (de mediados/fines de los 60, si no estoy mal), y otro del Grupo Yndio (ya de la década de 1970). Otro cover más es el realizado por Los Hermanos Carrión. De los tres, he elegido el de Polo, pues el de Yndio es más fácil de escuchar. Las tres versiones se conocieron como Melodía Desencadenada.

Fuentes/Referencias: http://www.alexnorthmusic.com/ ; http://www.secondhandsongs.com ; http://www.songfacts.com/ ; http://www.lesbaxter.com/ ; http://www.geocities.com/bourbonstreet/delta/7733/al_hibbler.html ; http://www.rockabillyhall.com/LatestNewsGV.html ; http://www.righteousbrothers.com/ ; http://www.cancionesdelayer.com/ ; http://www.youtube.com ; http://en.wikipedia.org/  ; http://www.imdb.com/